[:fr]Mongolia Bike Challenge #1 | De la pluie aux premières steppes.[:en]Mongolia Bike Challenge #1 | Rain with the first steppes.[:]

Bienvenue pour la 9e édition de la Mongolia Bike Challenge. Aeroflot apporte mon vélo 24 heures après mon atterrissage. Je profite des quelques jours qui me séparent du départ pour du tourisme avec les deux amis John Da Costa et Caroline Colonna. 6 étapes, les itinéraires sont à 98% similaire à ceux de 2018, à l’exception d’un contre-la-montre plus long lors de la 5 ème étape. Nous sommes le 11 août, et je vous invite à vivre de l’intérieur la Mongolia Bike Challenge. (Pour lire mon récit de 2017, cliquez ici)

Un départ sous la pluie.

Je me réveille. Du riz, des pommes de terre sautées, et un café voilà pour le petit-déjeuner buffet que je me sers au Bayangol Hôtel. Le ciel est nuageux. Les prévisions annoncent de faibles orages avec un ciel se dégageant au fil des heures. Les températures maximales atteintes seront de 16°C. J’enfile ma tunique est un simple sous-maillot.

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

Sur la ligne, je retrouve Elijus Civilis. Le grand gaillard lituanien est tout aussi couvert que ma mince personne. On observe de l’appréhension dans de nombreux visages, mais le sourire
d’y être est de constance.

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

La police nous escorte pour sortir du brouillard de pollution de la capitale. La pluie tombe à grande goutte. Avant le départ, je me protège la tête en plaçant un plastique sous mon casque (une astuce efficace pour garder la tête au chaud). Les hydrocarbures se projettent sur nos vélos. Les grincements des plaquettes sur les disques raisonnent.

Nous tremblotons sur nos vélos. Nous arrivons sur la ligne de départ. Nous sommes tous rassemblés. Je tremble comme une feuille morte en plein vent.

Un coureur mongol me propose une gorgée de Vodka pour me réchauffer. Je rie ! Lui, s’en paye une bonne.

Le décompte est lancé et comme par magie, la pluie cesse. Dressé sur mes pédales, je m’exerce avec intensité à me réchauffer sur les premières montées.

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

L’itinéraire de 120 km est une étape test avec quelques jolies montées et un GPM pour grappiller des bonifications ; ce dernier va me rassurer où j’assure facilement à tenir les favoris Ryan Standish et Elijus. 10 secondes dans la poche s’est toujours ça de gagner pour le classement général.

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

Au gré des pistes de terre et de sable, les écarts se creusent et naturellement nous ne serons plus qu’une poignée à 40 km de l’arrivée.

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

C’est dans un passage de sable qu’Elijus et Ryan partiront. Nous nous retrouverons à 3 avec Piotr, Antonio Ortiz pour se bagarrer la 3e place.

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

Ma connaissance du final sera à mon avantage. Je vais tirer parti de cette expérience pour cueillir intelligemment la 3éme place du jour en 4h10.

Nous arrivons dans notre premier camp de base où nous séjournerons pendant 2 nuits. Cette année, je ferai yourte avec Ryan Standish (Australie), Alex Malone (Australie) et Elijus Civilis. La yourte des Khan, avec qui j’ai passé de super moments sur le vélo et à discuter.

Mon étape en détails

Résultats

Les résultats complets de la Mongolia Bike Challenge ici.

L’intégralité de l’étape sur Kinomap

A rainy start.

Morning. Rice, fried potatoes and coffee – that’s the usual breakfast buffet at Bayangol Hotel, that I’m used to eating.
The sky is cloudy. The forecast announces weak thunderstorm but the sky should clear during the day. Highest temperatures are supposed to reach 16°C so I decided to wear a light cycling jersey.

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

On the start line, I found Elihus Civilis. With the Lithuanian cyclist, we were the only one not wearing a rain cover. We can see the apprehension on many faces, with broad smiles.

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

Police escorted us to leave the capital’ smog. Heavy rain started to fall.  Just before the start, I protected my head by inserting a plastic bag under my helmet – I must say: it’s a pretty effective trick to keep your head dry and warm.

Hydrocarbons are projected on our bicycles. We are literally freezing on our bikes.  Once on the start line, we all gathered and I was shacking to death at the mercy of the icy wind.

A Mongolian pedestrian offered me a Vodka to warm me up. I laugh! Him too

3-2-1: the race started. And as if by magic, the rain ceases. Standing on my pedal, I am cycling with high intensity on the first climbs to warm me up.

.

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

The 120km’s stage is a time trial with some pretty strong climbs and a GPM to get some bonus. The last one gave me some more confidence as I easily remain ahead of Ryan Standish and Elijus. 

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

Arriving 10 seconds in advance is always useful to move up in the overall ranking.  With both areas of sands and roads, the gap widen between competitors and only a handful of us are cycling together at 40km of the finish line. It’s in the sand section that Elihus and Ryan took the lead and left the group. We are now 3 cyclists, fighting for the 3rd step of the poduim:  Piotr, Antonio Ortiz.

© Paolo Penni Martelli / Mongolia Bike Challenge

Knowing the stage from last year edition, I had an advantage. Thanks to that, I  finished at the 3rd place in 4 hours 10 minutes.

We arrived in our first base camp where we will stay for 2 nights. This year, I will share my yurt with Ryan Standish (Australia), Alex Malone (Australia) and Elijus Civilis.  This yurt belong to Khan, a Mongolian with whom I had unforgettable talks and spent great moments with on the bike!

My stage in details

Resultats

Complete results of Mongolia Bike Challenge here.

Entirety of the stage on Kinomap